Я пилот региональной авиакомпании. Моя работа — это небо, облака, вид на землю с высоты в несколько километров. Но в тот день небо было не моим союзником, а врагом. Сплошная облачность, болтанка, а в пункте назначения — густой туман. Пришлось уходить на запасной аэродром, потом ждать погоды, потом снова вылетать. Пассажиры нервничали, стюардессы устали, а я чувствовал себя не покорителем стихии, а её заложником. Весь график сбился. Вместо того чтобы к ужину быть дома, я к полуночи только пригнал самолёт в родной хаб и сдал его техникам.

В пустой пилотской комнате пахло старым кофе и усталостью. Я сидел, смотрел на потрёпанный планшет с полётными картами и думал о том, что завтра — снова ранний вылет. По этому замкнутому кругу маршрутов. Иногда кажется, что вся жизнь — это взлёт, набор высоты, крейсерский полёт и посадка. И так по кругу. А где моя собственная высота? Где небо для души, а не по расписанию?

Чтобы вырваться из этой мыслительной петли, я открыл браузер. Вспомнил, как неделю назад второй пилот, молодой парень, пока мы ждали заправки, показывал мне что-то на телефоне. «Капитан, смотри, — говорил он, — когда мозг кипит от этих всех METAR’ов и TAF’ов, я нахожу вавада рабочее зеркало на сегодня и пять минут кручу слот про алмазы. Просто чтобы глаза отвыкли смотреть на приборы». Для него это была гимнастика для мозга. Для меня в тот момент это стало шансом сменить «воздушное пространство».

Я нашёл свежую ссылку. Зарегистрировался под ником «Пилот_в_резерве». Внес 300 долларов (мы часто считаем в них) — примерно столько же, сколько стоит хороший кожаный чехол для планшета. Это была не ставка. Это был символический взнос в клуб «других ощущений». Я выбрал слот «Золотой прииск». Небо там было одно — вечное, синее, без единого облачка. А вместо самолётов — тачки, рельсы, блеск золота. Ставка — 5 долларов. Я нажимал кнопку, и тачки везли руду, а на экране сверкали самородки. Это была приземлённая, простая механика. Полная противоположность сложной аэродинамике и метеосводкам. За час я «проработал» на этом виртуальном прииске 200 долларов и чувствовал себя… отдохнувшим. Мозг перестал прокручивать сегодняшний заход на посадку в тумане.

Осталось 100. «На последний заход», — подумал я с лётным жаргоном. Поставил всё на один спин в другом слоте — «Ацтекское золото». Нажал кнопку и потянулся за чашкой остывшего кофе.

И в этот момент в пилотской резко загудел принтер — начал печатать новый полётный пакет на завтра. Я вздрогнул, обернулся. А когда посмотрел на планшет, то увидел, что экран живёт своей жизнью. Ацтекский храм на экране раскрылся, и из него хлынул поток золотых монет. Запустился не бонус, а прогрессивный джекпот-раунд «Сокровище Императора». Мне нужно было выбирать двери в пирамиде. Я, всё ещё думая о завтрашнем расписании, кликал наугад. И с каждой дверью мой баланс, который был близок к нулю, взлетал, как самолёт на форсаже. 1 000… 5 000… 25 000 долларов. Когда последняя дверь открылась, открыв золотую статую, на счету было 78 500 долларов.

Принтер смолк. В комнате воцарилась тишина. Я смотрел на стопку свежих бумаг с маршрутом завтрашнего дня и на цифры на экране. Контраст был оглушительным. Сегодня я боролся со стихией за скромную зарплату, а сейчас передо мной лежала сумма, равная моему годовому доходу. И нашёл я её не в небе, а в цифровых джунглях на экране планшета, через вавада рабочее зеркало на сегодня, которое для второго пилота было разминкой, а для меня стало штурвалом в другом, головокружительном полёте.

Вывод я оформил, не вставая с кресла. Деньги пришли на карту через несколько часов. Я не ушёл с работы. Но я приобрёл себе козырь. Я внёс депозит за лёгкий спортивный самолёт для частных полётов — старую мечту. Теперь по выходным я лечу просто так, куда хочу, без расписания и пассажиров. Часть денег вложил в курсы авиационного менеджмента — чтобы в перспективе управлять не только самолётом. И сделал щедрое пожертвование в фонд, который обучает лётному делу детей из детских домов.

Теперь, готовясь к рейсу, я иногда улыбаюсь. У меня есть тайна. Я знаю, что кроме высоты полёта и курса, есть ещё одна траектория — траектория невероятной удачи. И она иногда стартует с экрана планшета в пустой пилотской, если знать, где найти вавада рабочее зеркало на сегодня. Это мой запасной аэродром для души. Место, где можно посадить усталость и заправиться надеждой перед новым полётом в привычное небо.