Жизнь имеет привычку сталкивать тебя с прошлым в самые неожиданные моменты. И часто это прошлое оказывается не в виде мыслей или фотографий, а в виде живого человека, с которым ты когда-то делил парту, а потом жизнь развела по разным городам и графикам.

Витя. Мой лучший друг со школы. После университета он уехал в другой регион, строил карьеру, обзавёлся семьёй. Мы перезванивались раз в полгода на день рождения, изредка переписывались в мессенджерах. Общие воспоминания потихоньку покрывались пылью, как старый альбом на верхней полке.

Всё изменилось прошлой осенью. Мне срочно понадобилось спилить огромную старую яблоню на даче, которая грозила упасть на сарай. Своими силами — опасно, нанимать бригаду — дорого. И тут я вспомнил, что Витя, судя по его редким фото, превратился в этакого мастера на все руки, у него и дом свой, и техника всякая. С трудом набрался наглости, позвонил. Не просто «привет, как дела», а сразу с просьбой. Он выслушал и сказал: «Да без проблем, у меня как раз мощная пила есть. Приеду на выходных, поможет деваться некуда». Я был ошарашен такой готовностью. Через два дня он действительно стоял на моём пороге с огромной бензопилой и той же улыбкой, что и двадцать лет назад.

Работали весь день. Рубили, пилили, кололи. Вечером, уставшие, но довольные, сидели на веранде, пили чай, вспоминали старые истории. Потом разговор как-то сам собой иссяк. Наступила та самая неловкая пауза, которая часто бывает между давними друзьями, которые уже стали чужими людьми. Мы выжали всё из общего прошлого, а о настоящем говорить было странно — слишком разные у нас сейчас жизни.

И тут Витя, копаясь в кармане, вытащил телефон и с раздражением ткнул в экран. «Ничего не грузится тут у тебя, сеть плохая, — проворчал он. — А я обещал заскочить на минуточку, одно дело проверить». Я спросил, что за дело такое срочное. Он замялся, потом махнул рукой. «Да так, маленькая традиция. По пятницам немного покеру с коллегами онлайн. Чисто символически, для общения. А тут связь…»

У меня в голове что-то щёлкнуло. «Подожди, — сказал я. — А ты… случаем, не через…» И я назвал наш с дядей Мишей портал. Витина брови поползли вверх. «Ты откуда знаешь?» — «Да я там иногда бываю». Мы переглянулись и одновременно расхохотались. Абсурдность ситуации была потрясающей: два взрослых мужика, которые не виделись лет десять, обнаруживают, что тайно посещают одно и то же виртуальное место.

Я тут же вспомнил про свой опыт в командировке. «Слушай, тут проблема со связью решаема. Есть специальные способы зайти, когда основная страница не открывается. Нужно epicstar зеркало найти, это копия сайта». Витя смотрел на меня как на шамана. «И как это сделать?» Вспомнив свои горные поиски, я за пару минут, используя свой телефон как точку доступа, нашёл актуальный адрес. Да, оказалось, что epicstar зеркало на тот момент было единственным стабильным способом подключиться в нашей глуши.

Мы зашли. Не чтобы играть, а просто чтобы показать. Уселись перед одним ноутбуком, как когда-то перед одним компьютером в школьном классе. Я показал ему наш с дядей Мишей «клуб» — те самые live-столы. Он показал мне свои любимые турниры по покеру. Мы начали обсуждать стратегию, смеяться над неудачными ходами случайных игроков, вспоминать, как в детстве играли в «очко» на фантики. Неловкость испарилась без следа. Мы проговорили ещё три часа. Не о быте и не о прошлом, а о настоящем — о картах, ставках, эмоциях, об этом странном цифровом мире, который неожиданно стал нашим общим хобби.

Витя в итоге так и не сыграл свою традиционную партию в тот вечер. Но он сказал, что это была лучшая пятница за последнее время. Мы нашли новый общий язык. Оказалось, что у нас есть не только старое общее прошлое, но и новое, живое общее увлечение. Оно стало тем мостиком, который легко и естественно перекинулся через годы недомолвок.

Сейчас мы регулярно созваниваемся по видео. Не для долгих разговоров «о жизни», а чтобы вместе зайти на сайт, посидеть за одним виртуальным столом, погонять шарик в рулетке или сыграть пару раздач в блэкджек. Мы болтаем, шутим, советуемся. Это как онлайн-вечерница. И знаете, что смешно? Иногда, когда возникают технические сложности, один из нас обязательно говорит: «Ладно, щас найдём рабочее epicstar зеркало, и всё заработает». Эта фраза стала нашим паролем, нашим смешным техническим ритуалом возрождения связи.

Так что иногда общее увлечение, даже такое неоднозначное на первый взгляд, может сделать чудо. Оно может распилить бензопилой времени ту стену неловкого молчания, что выросла между старыми друзьями. И оказалось, что за этой стеной — всё тот же парень, с которым когда-то делили не только парту, но и азарт от маленькой, ни к чему не обязывающей игры. Только теперь ставки не фантики, а куда более ценные вещи — общие эмоции и восстановленное чувство близости. Вот такой неожиданный подарок преподнесла мне та самая старая яблоня.